不同研究所报道的糖尿病足溃疡的患病率有很大的差别，国家的不同以及诊断的标准不同均可以导致此患病率的差异。总的来说，在糖尿病患者中，大约有5-10%的患者会有不同程度的糖尿病足部溃疡，其中有1%的患者可能需要接受下肢的截肢治疗。在许多国家中，糖尿病是导致下肢截肢的最为主要的原因，比如在美国，每年6万例的非创伤性截肢中，有一半以上是用于糖尿病所造成的，在糖尿病患者中，发生下肢截肢的危险性是非糖尿病者的15倍。

糖尿病足部病变是指：糖尿病患者因血管病变造成供血不足，因神经病变造成感觉缺失并伴有感染的足部改变。因糖尿病足部病变而截肢的患者是要比非糖尿病患者高5~10倍。实际上类似的病理改变也可以发生在身体的其他部分，只不过患者足部病变的发生率明显高于其他部位。糖尿病足的主要表现有下肢疼痛、皮肤溃疡，从轻到重可表现为间歇跛行、下肢休息痛和足部坏疽。糖尿病足病变早期，体检可发现下肢供血不足的表现，如抬高下肢时足部皮肤苍白，下肢下垂时又呈紫红色。糖尿病足足部发凉、足背动脉搏动减弱以至消失。间歇性跛行就是患者有时走着走着突然感到下肢疼痛难忍，以至不得不一瘸一拐地走路。糖尿病足休息痛则是下肢血管病变进一步发展的结果，不只行走时下肢供血不足，而且休息时下肢也因却血而疼痛。糖尿病足严重时患者可彻夜难眠。糖尿病足病情再进一步发展，下肢特别是双脚可出现坏死，创口久久不愈，严重者不得不截肢至残。

糖尿病足部病变是周围神经病变（包括自主神经病变）、大血管病变、和不良的足部卫生等诸多因素之间复杂的相互作用所导致的。各个因素所起作用的大小因人而异，并可能还因种族而异；比如，在一些亚洲人群中，周围血管病变所起的作用可能会轻一些。由于其后果是导致下肢截肢，因此是最可怕的糖尿病并发症之一。

与普通人群相比，糖尿病患者下肢截肢的机会要高出15－40倍。在老年人中的危险性更高。但如果积极处理，大多数截肢是可以被避免的。

周围神经病变伴痛觉消失是足部溃疡最常见的原因。足部的不良卫生是其次的原因。这种类型的神经病变和溃疡可以完全没有疼痛。

周围血管疾病也能引起足部溃疡。这种溃疡容易出现疼痛。周围血管病变是神经性溃疡愈合困难的主要原因。神经性溃疡发生于压力增加的部位，通常是足底面。报道最多的发生部位是因鞋不合适而导致的发生在足趾背面的神经性溃疡，胼胝的形成也是这种压力的结果。

为使溃疡愈合，需降低局部压力（除去胼胝、穿合适的鞋子，或用减压垫）。血管性溃疡好发于趾尖和足跟。

为使溃疡愈合、需改善血供。应积极控制感染。抗生素的治疗常常需要持续多周或数月。应重视对感染和坏死组织的及时清创。难治性溃疡是最终导致截肢的最常见原因。

常规检查感觉或足背动脉搏动是发现足处于发生溃疡危险中的最生要方法。